Durante a última viagem que fizemos  Nápoles, decidimos conhecer Herculano (Ercolano) — ou Herculanum, como era chamada na Antiguidade. Já tinha visitado Pompeia há alguns anos e ficado fascinada pela forma como a cidade foi congelada no tempo pela erupção do Vesúvio. Mas Herculano me surpreendeu de um jeito diferente: ela é menor, mais preservada e, de certo modo, mais íntima.

Nossa experiência visitando Herculano

Fomos de trem de Nápoles até Ercolano e o trajeto levou menos de 30 minutos. As passagens são bem baratas, e da estação “Ercolano Scavi” fomos a pé até a entrada do sítio arqueológico, onde tudo é muito acessível. Lá dentro, há guia de áudio e mapa explicativo que ajudam bastante a entender cada ponto do local.

A cidade antiga ficava em um platô com vista para o mar, cercada por dois riachos e com o Vesúvio ao fundo. Segundo a lenda, Herculano foi fundada por ninguém menos que Hércules, mas os historiadores acreditam que ela passou por várias ocupações até se tornar parte do Império Romano em 89 a.C.

Com cerca de 4 mil habitantes, Herculano era uma cidade relativamente pequena, mas com uma estrutura urbana muito organizada: ruas retas, casas luxuosas com jardins e mosaicos, e prédios públicos imponentes. Durante o reinado de Augusto, muitos edifícios foram reformados, como o teatro e a basílica de Nonius Balbus, uma figura importante da cidade.

Infelizmente, em 79 d.C., a mesma tragédia que engoliu Pompeia também atingiu Herculano. A erupção começou com uma chuva de pedras e cinzas, mas o pior veio depois: nuvens de gás superaquecido, a mais de 400 °C, atingiram a cidade a mais de 80 km/h. Depois, uma avalanche de lama e detritos vulcânicos cobriu tudo com cerca de 20 metros de profundidade.

O que me chamou atenção é que, diferente de Pompeia, Herculano foi atingida primeiro por essas nuvens quentes e não teve tanto acúmulo de cinzas. Isso causou uma preservação impressionante de madeira, alimentos, tecidos e até papiros. As pinturas e os mosaicos nas paredes impressionam bastante, principalmente por sabermos que tudo isso ficou intocado durante tanto tempo.

E foi justamente na área da antiga praia que os arqueólogos encontraram algo tocante. Os esqueletos de pessoas que tentavam escapar do desastre, ao lado de um barco. A hipótese é que essa embarcação militar tentou salvar moradores enquanto a cidade era tomada pelo caos.

As escavações começaram no século XVIII, por ordem do rei de Nápoles, mas foi só a partir de 1927 que a cidade começou a ser escavada a céu aberto. Ainda hoje, boa parte dela continua soterrada.

Mesmo assim, o que já foi revelado é suficiente para nos transportar no tempo. Caminhar pelas ruas de Herculano é como visitar uma cidade fantasma, onde a vida parou de repente, mas deixou tudo no lugar.

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Desde os anos 2000, um projeto internacional vem restaurando e conservando o sítio arqueológico, e em 2016 Herculano ganhou status de Parque Arqueológico. Hoje, além de abrir suas portas para visitantes, o parque busca envolver a comunidade local e preservar esse patrimônio único para as futuras gerações.

Achamos a visita muito interessante, mas se você nunca foi a nenhum dos sítios arqueológicos da região, temos uma dica: comece pelo Museu Arqueológico Nacional de Nápoles, onde estão muitos dos artefatos encontrados tanto em Herculano quanto em Pompeia. Depois, visite Herculano, que é mais compacto e mais fácil de explorar. Por fim, guarde Pompeia como a cereja do bolo, pois é  a maior e mais impactante das três experiências.

Saí de lá impactada. Se Pompeia nos impressiona pelo tamanho e tragédia, Herculano toca por sua intimidade e nível de preservação.

Se você estiver passando por Nápoles, recomendo fortemente incluir essa visita no roteiro. É um pedaço da história que vale ser explorado com calma e respeito.

Dicas úteis para visitar Herculano

• Usar sapatos confortáveis (o piso é de pedras irregulares).

• Levar água, protetor solar, óculos de sol e chapéu no verão.

• No inverno, levar casaco impermeável (chuva e vento são comuns).

• Comprar ingressos online com antecedência para evitar filas.

• Considerar o ingresso combinado Herculano + Pompeia.

• Baixar ou pegar na entrada um mapa para não perder os principais pontos.

• Usar áudio-guia ou guia oficial para enriquecer a experiência.

• Reservar pelo menos 2 a 3 horas para a visita.

• Levar lanche leve (há poucos restaurantes na área próxima).

O que é proibido em Herculano

• Tocar nas paredes, mosaicos ou objetos das ruínas.

• Subir ou escalar estruturas antigas.

• Entrar em áreas sinalizadas como restritas.

• Usar flash ao fotografar em ambientes internos.

• Jogar lixo dentro do sítio (usar apenas lixeiras designadas).

• Fumar durante a visita.

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